Industry, Innovation and Infrastructure
The doubling patterns in computing over the last sixty years have taken place across many industries. This multiplier effect and rapid acceleration has been amplified by the intersection of technologies, including solar energy, autonomous cars, drones, blockchain, and more. As the technology advances, prices drop. Combining lower costs and higher power will have incredible consequences for all industries, cities, and societies. These implications must inform the foundation of our infrastructure.
We have found that progress cannot be slowed down. For example, President George W. Bush attempted to slow stem cell research in the United States by withdrawing federal funding. Many scientists went elsewhere, and research continued at the same pace.
Advancements remain uncontainable—in November 2017, the European Central Bank said that it will be unable to regulate cryptocurrencies. Governing bodies cannot regulate technologies when the pace of evolution is so rapid and borderless. Instead, more flexible regulations and processes must be established to promote sustainable development and research.
The accelerated pace of advancing technology is moving our world from a model of scarcity to one of abundance. Peter Diamandis and Steven Kotler use aluminum to illustrate what’s to come: 200 years ago, aluminum was the most expensive precious metal globally because electrolysis (which separates aluminum from bauxite) had not yet been invented. These days, we throw away tinfoil without even noticing.
Energy, which has been scarce for all human history, is becoming abundant. Solar energy is doubling in price-performance at a pace where we will soon be able to deliver 100 per cent of the global energy supply. The poorest countries in the world are also the sunniest, so the geopolitical impact will be profound. Globally, I predict that the US$6 trillion energy industry will shrink to US$2 trillion in twenty to thirty years and that the GDP of many countries will collapse—not least Canada, where a high percentage of exports are petroleum based.
Sustainability requires holistic,
long-term thinking to consider the
ripple effects of decisions. Silos of
information and disjointed organizations
do not encourage sustainability.
At this point in time, many technologies are accelerating simultaneously, enabling entire industries to move from scarcity to abundance. This will result in a redistribution of wealth with worldwide impact.
Regulations that are highly adaptable and informed by multiple perspectives must be implemented to ensure they make sense in a rapidly changing context.
Canada, and Ontario specifically, is the right place to start a cross-sector conversation to address rapid technological advancement for more sustainable, innovative infrastructure: 59 per cent of all Canadian foreign venture capital flows to Ontario; Canada’s digital media industry is concentrated in Ontario, with Toronto representing about 40 per cent of all firms and approximately 800 firms employing 18,000 people; and the largest legacy industries are present, with energy and environment sectors worth CDN$8 billion in annual revenues. The richness of resources, talent, and innovation concentrated in the region offer unprecedented opportunity, especially in our era of change.
Governments can act as catalysts for innovation by committing necessary resources to research and industries. In this regard Ontario has a global competitive advantage. For example, Canada’s Innovation Supercluster Initiative is designed to unite diverse stakeholders to generate jobs and forward-looking ideas. The resulting Advanced Manufacturing Supercluster—based in Hamilton, Toronto, and Waterloo—will connect technology strengths with manufacturing to prepare for the future.
Small and medium-sized enterprises offer untapped opportunities to spur innovation and reduce emissions. In Canada, these firms employ 90.3 per cent of private-sector workers and play a huge role in job creation relative to their larger counterparts. Their adoption of sustainability improvements will be a result of increased profit incentives rather than environmental merit. Incentivizing these companies will create a massive impact and set new priorities for emerging businesses.
When we think of sustainability, concepts like stability and consistency come to mind. Centuries-old social structures were designed to offer security to countries, organizations, and individuals, but institutions are no longer relied upon or as trusted as they once were. Updating them is necessary but presents a challenge: the immune system problem. These organizations are built to treat innovation and disruption as viruses that threaten their existence, rather than opportunities to harness. The bigger and older an institution, the stronger and more developed are its immune system responses.
Sustainability requires holistic, long-term thinking to consider the ripple effects of decisions. Silos of information and disjointed organizations do not encourage sustainability.
We must create elegant ways to update systems to achieve the aspirational SDGs. Canada has pledged to reduce its greenhouse gas emissions to 30 per cent below 2005 levels by 2030 and has developed a Pan-Canadian Framework on Clean Growth and Climate Change. Engaging stakeholders and rewarding long-term visions can make the goal attainable and sustainable.
Collaboration is critical as the private sector absorbs more of what was once exclusively the domain of government and will be critical to creating new approaches to developing infrastructure. Unlikely partnerships will become a necessity to meet the pace of change and ensure that disruption from accelerating technologies is met with grace and clarity. United toward collective abundance and innovation, all sectors can contribute to a sustainable economic future.
Salim Ismail is the founding Executive Director and current global ambassador of Singularity University. He is an author, public speaker, and serial entrepreneur.
Industrie, innovation et infrastructure
Les soixante dernières années se caractérisent par un doublement dans un grand nombre de secteurs. Cet effet multiplicateur et l’accélération rapide ont de plus été amplifiés par le croisement des technologies qui a produit l’énergie solaire, les voitures autonomes, les drones, les chaînes de blocs, et plus encore. Les prix s’effondrent au fil de l’avancement des technologies. Des prix plus bas conjugués à une énergie supérieure entraînent des conséquences formidables pour l’ensemble des industries, des villes et des sociétés. Ces effets doivent éclairer les fondements de notre infrastructure.
Nous avons constaté qu’il est impossible de ralentir le progrès. Par exemple, le président George W. Bush a tenté de freiner la recherche sur les cellules souches aux États-Unis en retirant le financement fédéral. De nombreux scientifiques se sont installés ailleurs, et la recherche s’est poursuivie au même rythme.
Il est également impossible de contenir les avancées : en novembre 2017, la Banque centrale européenne a déclaré qu’elle ne sera pas en mesure de contrôler les cryptomonnaies. Les instances dirigeantes ne peuvent réglementer les technologies dans le contexte d’une évolution aussi rapide qui ne connaît pas de frontières. On doit plutôt mettre en place des règlements et des processus plus souples afin de favoriser le développement durable et la recherche.
Au fil du rythme accéléré des percées technologiques, notre monde franchit l’écart entre la rareté et l’abondance. Peter Diamandis et Steven Kotler se sont servis de l’aluminium pour illustrer l’avenir : il y a 200 ans, l’aluminium était le métal précieux le plus cher au monde parce que l’électrolyse, qui sépare l’aluminium de la bauxite, n’avait pas encore été inventée. De nos jours, nous jetons des feuilles d’aluminium sans même nous en rendre compte.
L’énergie, une ressource limitée durant toute l’histoire de l’humanité, devient abondante. Le rapport prix-rendement de l’énergie solaire double à un rythme qui nous donnera prochainement la possibilité de tirer la totalité de l’approvisionnement énergétique mondial de cette source. Les pays les plus pauvres de la Terre sont ceux où le degré d’ensoleillement est le plus élevé; l’impact géopolitique sera par conséquent substantiel. J’avance la prédiction qu’à l’échelle mondiale, la valeur de l’industrie de l’énergie qui se chiffre actuellement à 6 mille milliards USD chutera à 2 mille milliards USD d’ici 20 à 30 ans, et que le PIB de beaucoup de pays s’effondrera; le Canada ne sera pas épargné puisqu’un pourcentage élevé de ses exportations proviennent du secteur pétrolier.
À l’heure actuelle, de nombreuses technologies se développent simultanément à un rythme accéléré, ce qui permet à des secteurs entiers de faire la transition de la rareté vers l’abondance. La redistribution des richesses qui s’ensuivra entraînera des répercussions dans le monde entier. Il y a lieu de mettre en œuvre une réglementation hautement adaptable et éclairée par des points de vue multiples afin de s’assurer qu’elle soit réaliste dans un contexte d’évolution rapide.
Le Canada, et plus précisément l’Ontario, est le bon endroit pour amorcer un dialogue intersectoriel afin de promouvoir les avancées technologiques rapides en vue de l’établissement d’une infrastructure novatrice plus durable : 59 % du capital de risque au Canada en provenance de l’étranger est investi en Ontario. Le secteur canadien des médias numériques est concentré en Ontario, 40 % de toutes les sociétés étant situées à Toronto, où environ 800 entreprises fournissent de l’emploi à près de 18 000 personnes. Les plus grandes industries traditionnelles sont également présentes, et celles qui œuvrent dans les secteurs de l’énergie et de l’environnement génèrent des revenus annuels de 8 milliards CAD. La concentration dans la région d’une richesse en ressources, talents et innovations offre des possibilités sans précédent, particulièrement à notre époque évolutive.
La durabilité exige une réflexion
holistique à long terme pour évaluer
les répercussions des décisions. Le
cloisonnement de l’information et la
structure déficiente des organisations
ne favorisent pas la durabilité.
Les gouvernements peuvent jouer un rôle de catalyseurs de l’innovation en allouant les ressources nécessaires à la recherche et aux industries. L’Ontario possède un avantage concurrentiel sur la scène mondiale à ce chapitre. Par exemple, l’Initiative des supergrappes d’innovation du Canada a été conçue dans le but de réunir divers intervenants pour créer des emplois et générer des idées avant-gardistes. La supergrappe de fabrication avancée — basée à Hamilton, Toronto et Waterloo — reliera l’expertise technologique au secteur de la fabrication afin de préparer l’avenir.
Les petites et moyennes entreprises (PME) offrent des occasions encore inexploitées de stimuler l’innovation et de réduire les émissions. Au Canada, elles emploient 90,3 % des travailleurs du secteur privé et jouent un rôle de premier plan en matière de création d’emplois, comparativement aux entreprises de plus grande taille. Toutefois, l’adoption par les PME d’améliorations favorisant le développement durable découlera plutôt de perspectives de profits accrus que de préoccupations environnementales. L’offre de mesures incitatives à ces entreprises générera un impact considérable et établira de nouvelles priorités pour les entreprises émergentes.
Des concepts comme ceux de stabilité et de cohérence nous viennent à l’esprit lorsque nous pensons à la durabilité. Les structures sociales séculaires avaient été conçues pour offrir la sécurité aux pays, aux organisations et aux personnes, mais les institutions ne sont plus aussi fiables qu’auparavant. Il est nécessaire de les actualiser, mais le problème du « système immunitaire » se pose comme défi. Selon la structure de ces organisations, les innovations et les perturbations sont traitées comme des virus qui menacent leur existence, plutôt que comme des occasions favorables à saisir. Par conséquent, les réactions du système immunitaire se feront plus fortes et plus complexes en fonction de la taille et de la durée d’existence des entreprises.
La durabilité exige une réflexion holistique à long terme pour évaluer les répercussions des décisions. Le cloisonnement de l’information et la structure déficiente des organisations ne favorisent pas la durabilité. Nous devons mettre au point des méthodes harmonieuses pour actualiser nos systèmes afin de réaliser les ODD ambitieux. Le Canada s’est engagé à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 30 % sous les niveaux de 2005 d’ici 2030, et a mis en place un Cadre pancanadien sur la croissance propre et les changements climatiques. Grâce à la mobilisation des intervenants et à des visions qui seront bénéfiques à long terme, il est possible de réaliser l’objectif et d’assurer la durabilité de ses effets.
La collaboration est essentielle dans ce contexte où le secteur privé s’approprie une plus grande part de ce qui relevait auparavant exclusivement de la compétence des gouvernements, et elle deviendra cruciale pour la création de nouvelles approches de développement d’infrastructure. Il sera nécessaire de former des partenariats inusités pour suivre le rythme du changement et faire en sorte que les perturbations de l’évolution accélérée des technologies soient traitées avec souplesse et lucidité. En unissant leurs efforts pour l’abondance collective et l’innovation, tous les secteurs seront en mesure d’apporter leur contribution à un avenir économique durable.