Quality Education
My six-year-old son arrived at our dinner table and pointedly asked, “Mum, do you know what gender equality is?”
Slightly taken aback, I replied, “I do. Do you?”
He confidently explained, “Yes, Miss Conneely taught us. It means making sure that boys and girls are treated the same way—for fairness.”
My son attends a diverse, state-funded primary school in London, United Kingdom. Last year, it became a Rights Respecting School. Now, the children are all formally learning about the Human Rights Convention and the SDGs in class and, it appears, teaching them at home!
Almost 40 years ago, as a six-year-old, I started at Glen Ogilvie Public School in Blackburn Hamlet on the outskirts of Ottawa. My new classmates came from around the world. One of my most powerful memories was not about gender equality but something equally powerful yet, conversely, informal. It has shaped my work to this day.
A classmate was bitten by a dog and admitted to the hospital. But the Canadian rabies vaccine was not working for him. I remember that feeling of panic but also confusion. Were we not all just the same?
Our teacher explained how our bodies were all the same but sometimes we needed medicine from our home countries to make us better. As a Japanese rabies vaccine was sourced, delivered, and used successfully, our teacher gave us space to talk about why getting better was more complicated for our friend. We learned about the world—our differences and our similarities.
If it takes a village
to raise a child,
it takes a community to
support their school.
I look back on that moment often. It was one of hundreds of small nudges that children receive from their teachers, encouraging them to see the world differently. That moment taught us to demonstrate kindness and compassion for everyone, near and far. It was when I realized that my fellow students came from families of different shapes, sizes, languages, traditions, and economic resources. Several had come to Canada as refugees. I realized that while those things may make us different, they don’t make us less equal.
When I look at the contributions today of my fellow Glen Ogilvie classmates to education, healthcare, the arts, innovation, international development, construction, and caring for their families, I think that our education prepared us well. And it helps explain my passion for Goal 4.
The successful attainment of Goal 4 is predicated upon continued global support for well-funded education systems. These systems must expand to ensure that even more students can access productive educational opportunities. Attendance is no longer enough. However, attendance often feels like a lofty goal for those working to secure and improve educational offerings for children and adults in areas of forced migration.
While many difficulties abound, recruiting and retaining the teacher workforce creates one of the most intractable challenges. Education systems are successful because of the hard work of teachers, leaders, and support staff in schools. Even if a school is without walls and desks, the skill and passion of the teacher can make learning possible.
I am a proud Ontarian. My home province’s education system is consistently recognized for its commitment to wellbeing, equity, and student attainment that—unlike in many jurisdictions—is not tightly coupled to a student’s economic and social background.
While acknowledging Ontario’s relative privilege, it may have lessons to share with others about creating qualification requirements, development opportunities, and work conditions that support teachers. Though we cannot dismiss the positive influence of Canada’s social policies on our teachers, the value of Ontario’s commitment to policy stability—as well as its agreements to publicly value the work of its educators—provides important lessons. I would urge any jurisdiction working toward Goal 4 to heed this approach: speak positively of your educators and celebrate them publicly. No one will want to join a profession that is constantly being discussed negatively in the press and by the public.
Many Ontarians are in the unique position of being able to learn much about the world without leaving their own communities. But our citizens should not shy away from exploring the globe further. To keep Ontario at the forefront of education policy and the push to promote Goal 4, we need to find creative ways for members of our education community to travel, reach beyond their borders, and learn about experiments and successes in other jurisdictions. Ontario has much to share but equally as much to learn.
I hope that all students in Ontario understand their future role in making the province, country, and world better by ensuring that all Ontarians have access to fair, equitable, and inclusive education. We need to continue to use our privilege to ensure that vulnerable populations have every educational opportunity possible at home and abroad. In doing so, we can continue to affirm that our children understand their role both within and beyond their communities.
Finally, as the partner of a teacher and an advocate for those who work tirelessly with our children, I urge everyone to say thank you to those working in our education systems worldwide. If it takes a village to raise a child, it takes a community to support their school.
Karen Edge is Pro-Vice Provost (International) and a Reader in Educational Leadership at University College London. She previously held positions in the Ontario Minister of Education’s Office, the University of California (Santa Barbara), and the World Bank.
Éducation de qualité
Mon fils de six ans est arrivé à notre table et m’a demandé sans préambule : « Maman, sais-tu ce qu’est l’égalité des genres? »
Légèrement déconcertée, j’ai répondu : « Oui. Et toi? »
Il m’a expliqué avec confiance : « Oui, Mme Conneely nous l’a enseigné. Ça veut dire s’assurer que les garçons et les filles sont traités de la même manière, question d’équité ».
Mon fils fréquente une école primaire publique diversifiée à Londres, au Royaume-Uni. L’année dernière, elle est devenue une École respectueuse des droits. Aujourd’hui, les enfants apprennent officiellement en classe la Déclaration universelle des droits de l’homme et les objectifs de développement durable et, semble-t-il, les enseignent à la maison!
Il y a près de 40 ans, à l’âge de six ans, j’ai commencé à fréquenter l’école publique Glen Ogilvie, à Blackburn Hamlet, en banlieue d’Ottawa. Mes nouveaux camarades de classe venaient de partout dans le monde. Un de mes souvenirs les plus vivaces ne concerne pas l’égalité des genres, mais quelque chose d’aussi puissant et pourtant, inversement, informel. Cela a façonné mon travail jusqu’à ce jour.
Un chien a mordu un de mes camarades de classe qui a été admis à l’hôpital. Mais le vaccin canadien contre la rage ne fonctionnait pas pour lui. Je me souviens de mon sentiment de panique, mais aussi de confusion. N’étions-nous pas tous pareils?
Notre enseignant nous a expliqué que nos corps sont identiques, mais que parfois, nous avons besoin de médicaments de notre pays d’origine pour nous porter mieux. Comme un vaccin japonais contre la rage a été trouvé, administré et utilisé avec succès, notre enseignant nous a permis de discuter des raisons pour lesquelles c’était plus compliqué pour notre ami de guérir. Nous avons acquis des connaissances sur le monde, sur nos différences et nos similitudes.
Je repense souvent à ce moment. C’était l’un des centaines de petits coups de pouce que les enfants reçoivent de leurs enseignants, les encourageant à voir le monde différemment. Ce moment nous a enseigné à faire preuve de gentillesse et de compassion pour tout le monde, proche et lointain. C’est là que je me suis rendu compte que mes camarades venaient de familles de formes, de tailles, de langues, de traditions et de ressources économiques différentes. Plusieurs sont venus au Canada en tant que réfugiés. J’ai réalisé que, même si ces choses font de nous des personnes différentes, nous n’en sommes pas moins des êtres égaux.
Quand je regarde aujourd’hui les contributions de mes camarades de classe de Glen Ogilvie dans les domaines de l’éducation, des soins de santé, des arts, de l’innovation, du développe- ment international, de la construction, et les soins qu’ils ont prodigués à leurs familles, je pense que notre éducation nous a bien préparés. Et c’est ce qui m’aide à expliquer ma passion pour l’objectif 4.
Nous arriverons à atteindre l’objectif 4 grâce à un soutien mondial continu de systèmes d’éducation bien financés. Ces systèmes doivent prendre de l’expansion pour qu’un plus grand nombre d’étudiants aient accès à des possibilités d’éducation productives. L’assiduité ne suffit plus. Toutefois, la fréquentation scolaire semble souvent être un objectif ambitieux pour ceux qui travaillent à garantir et à améliorer l’offre en matière d’éducation pour les enfants et les adultes qui se trouvent dans les zones de migration forcée.
Même si les difficultés sont nombreuses, le recrutement et le maintien en poste du personnel enseignant constituent l’un des défis les plus difficiles à relever. Les systèmes d’éducation fonctionnent bien parce que les enseignants, les dirigeants et le personnel de soutien des écoles travaillent avec acharnement. Même si une école n’a pas de murs ni de pupitres, les compétences et la passion de l’enseignant rendent l’apprentissage possible.
Je suis fière d’être Ontarienne. Le système d’éducation de ma province est continuellement reconnu pour son engagement envers le bien-être, l’équité et le rendement des élèves qui, contrairement à ce qui se passe dans bien des régions ou pays, n’est pas étroitement lié au contexte économique et social de l’élève.
S’il faut un village pour
élever un enfant,
il faut une communauté
pour soutenir leur école.
Tout en reconnaissant la situation privilégiée de l’Ontario, les autres peuvent tirer des enseignements sur l’élaboration d’exigences en matière de qualifications, les possibilités de perfectionnement et les conditions de travail à l’appui des enseignants. Même si nous ne pouvons pas ignorer l’influence positive des politiques sociales du Canada sur nos enseignants, la valeur de l’engagement de l’Ontario à l’égard de la stabilité politique, ainsi que ses ententes visant à reconnaître publiquement le travail de ses éducateurs, fournit d’importantes leçons. J’exhorte tous les pays qui travaillent à l’atteinte de l’objectif 4 à tenir compte de cette approche : parler de ses éducateurs de manière positive et les reconnaître publiquement. Personne ne voudra exercer une profession qui fait continuellement l’objet de commentaires négatifs dans la presse et de la part de la population.
De nombreux Ontariens sont dans la position unique de pouvoir apprendre beaucoup de choses sur le monde sans devoir quitter leur communauté. Mais nos citoyens ne devraient pas hésiter à explorer davantage le monde. Pour que l’Ontario demeure à l’avant-garde en matière de politiques éducatives et continue de promouvoir l’objectif 4, nous devons trouver des moyens créatifs qui permettront à nos enseignants de voyager, d’aller au-delà de leurs frontières et d’apprendre des expériences et des réussites d’autres pays. L’Ontario a beaucoup à partager, mais aussi à apprendre.
J’espère que tous les étudiants ontariens comprennent le rôle qu’ils joueront à l’avenir pour rendre notre province, notre pays et notre monde meilleur en veillant à ce que tous les Ontariens aient accès à une éducation juste, équitable et inclusive. Nous devons continuer de nous servir de notre privilège pour faire en sorte que les populations vulnérables disposent de toutes les possibilités de s’instruire au pays et à l’étranger. Ce faisant, nous pouvons continuer d’affirmer que nos enfants comprennent leur rôle, au sein de leur communauté et partout ailleurs.
Enfin, en tant que partenaire d’un enseignant et défenseur de ceux qui travaillent sans relâche pour nos enfants, je vous invite tous à remercier ceux qui travaillent dans nos systèmes d’éducation partout dans le monde. S’il faut un village pour élever un enfant, il faut une communauté pour soutenir leur école.