The Hon. Hugh Segal, OC, OOnt is an author, a political commentator, and the Master of Massey College.
When I was a senator from Ontario, I visited the Canadian Forces serving NATO in Afghanistan. One event touched me deeply. At a forward operating base deep in Peshawar District, I noticed a three-story birthday cake shaped building some two hundred and fifty metres outside the “wire”. It flew the flag of Afghanistan. A Canadian armoured personnel vehicle was stationed in the yard.
“What is that building?” I asked the young female Canadian officer accompanying us.
“Well, Senator, before we cleared the enemy out of here, it was the Taliban HQ for the region. Sharia law, prisons, some torture, especially for teachers. Not a happy place.”
“What is it now?” I asked.
“Senator, it is a girls’ school, under the protection of the Canadian Forces, sir!”
It was not Vimy or Juno Beach. But it was an important expression of Canadians at our modest, unassuming best. A small ray of light defended by Canadian Forces in a very difficult part of the world.
L’honorable Hugh Segal, OC, OOnt est un auteur et commentateur politique; il occupe les fonctions de directeur du Collège Massey.
Alors que j’étais sénateur en Ontario, j’ai visité les Forces canadiennes qui servaient l’OTAN en Afghanistan. Sur une base d’opérations située au cœur du district de Peshawar, j’ai remarqué un immeuble de trois étages en forme de gâteau de fête. Il arborait le drapeau de l’Afghanistan. Un véhicule de transport de troupes blindé canadien était garé dans la cour.
J’ai demandé à la jeune officière canadienne qui nous accompagnait ce qu’était cet immeuble.
« Eh bien, sénateur, avant que nous en chassions l’ennemi, c’était le quartier général des talibans dans la région, où régnaient la charia, l’emprisonnement et la torture. Un endroit loin d’être agréable », a-t-elle répondu.
« À quoi sert il maintenant? », ai je demandé. « C’est une école pour filles, sous la protection des Forces canadiennes! »
Ce n’était pas Vimy ni la plage Juno, mais une importante représentation des Canadiens à leur meilleur, en toute modestie. Un petit rayon de lumière défendu par les Forces canadiennes dans une région très difficile du monde.