Reduced Inequalities
Location is one way to value a house—it is no way to value a life. Yet a child born today in the world’s poorest countries will live on average 30 years less than one born in the richest countries. Within developing countries, a child born in the poorest neighbourhood is three times more likely to die before the age of five than someone living in the richest neighbourhood.
Goal 10 summons us to work toward a world in which living a secure life depends more on ability and hard work than on the country or neighbourhood in which you were born.
Inclusiveness and equality of opportunity are fundamental to a fair society. They are also key to peace and prosperity. Canada’s former Prime Minister Lester B. Pearson said that “national stability, welfare, and progress are not possible if the poor are allowed to get poorer while the rich get richer. Inequalities and deprivations within the nation that are considered intolerable mean unrest, ferment, and ultimate explosion. The same result will inevitably and inexorably occur internationally, if hundreds of millions of people feel condemned indefinitely to an existence on or below the edge of subsistence.”
Societies with greater equality have stronger social cohesion. Studies of countries emerging from conflict show that addressing exclusion is as important to rebuilding peace as economic growth. When each person exercises their full potential, all benefit.
Despite continuing challenges, major progress has been made in reducing inequality between countries. The proportion of the world’s population living in extreme poverty has fallen from 35 per cent in 1990 to less than 10 per cent today. At a global level, economic inequality (as measured by the Gini coefficient) is getting better.
Addressing inequality
within countries
will also require
better coordination
among countries.
What will it take to accelerate this progress? Ultimately, the success of any country depends foremost on its own people and leadership. However, the international community can help in a number of ways.
International assistance to developing countries has a critical role to play in alleviating extreme misery and supporting the health, education, governance, and physical investments necessary to start a virtuous circle of development.
Over time, international private-sector investment can provide important capital and capabilities as countries progress from aid to trade. In the past, too many developing countries faced major tariffs and other barriers to exporting their goods and services. Canada has been a leader in helping developing countries achieve fair access to markets.
A key element of inclusiveness between countries is the treatment of migrants and refugees. Once immigrants arrive, they contribute significantly to the economic growth of their new country, as well as assisting their countries of origin through remittances. Together, these actions can further reduce inequality between nations.
Unfortunately, while equality across countries has improved, equality within countries is getting worse. Most people in developing countries live in societies where income distribution is less balanced than in 1990. In many advanced economies, inequality has increased. In the United States, the concentration of wealth in the top 1 per cent is the highest in almost a century. A rising tide may raise all boats, but it may also drown those who are barely treading water.
There are various explanations for this increased inequality, from tax codes to trading patterns to accelerating technological change. However, this increase is not inevitable. There are examples of highly successful advanced economies with relatively low income inequality. A number of developing countries in Latin America have actually reduced inequality over the last two decades. Doing so is possible with smart policies and sustained commitment.
A key first step is to truly eliminate discrimination. This is easier said than done. In the current distrust between Indigenous Peoples and the Canadian government, or the African-American population and U.S. law enforcement, we see that though issues of systemic discrimination can be greatly improved, they are rarely stricken entirely from a society. Intergenerational trauma takes decades to repair. Providing equality of opportunity requires proactive social and economic policies to address past discrimination.
Addressing inequality within countries will also require better coordination among countries. There is a real danger of a race to the bottom of the taxation of corporations or of mobile high net-worth individuals. In addition, tax havens today shield companies or individuals from paying taxes to the tune of many billions of dollars a year. This reduces the funds available to support inclusive economic and social policies. To confront inequality, countries must improve their coordination to eliminate tax havens, ensuring that all individuals and corporations contribute their fair share of taxes.
The final key to addressing inequality within and across countries is persistence. Achieving equal opportunity for all—regardless of country, colour, or caste—is a long-term task. Martin Luther King said that “the arc of the moral universe is long, but it bends toward justice.” When reducing inequality, patience may not be a virtue, but persistence certainly is. Foresters say the best time to plant a tree is seventy years ago. Goal 10 tells us that the best time to push for equality and inclusion is now.
Robert Greenhill is a Senior Fellow of the Centre for International Governance Innovation and founder of Global Canada. Previously, he was a Managing Director of the World Economic Forum after serving as President of the Canadian International Development Agency and Deputy Minister for International Cooperation.
Inégalitiés réduites
Un lieu permet d’établir la valeur d’une maison, mais ce n’est pas une façon d’établir la valeur d’une vie. Cependant, un enfant né aujourd’hui dans les pays les plus pauvres du monde vivra 30 années de moins qu’un enfant né dans les pays les plus riches. Dans les pays en développement, un enfant né dans le quar-tier le plus pauvre est trois fois plus susceptible de mourir avant l’âge de cinq ans qu’une personne vivant dans le quartier le plus riche.
L’objectif 10 nous exhorte à travailler dans le but d’avoir un monde où vivre en sécurité dépend davantage de nos capacités et de nos efforts que du pays ou du quartier où nous sommes nés.
L’inclusion et l’égalité des chances sont fondamentales pour une société juste. Elles sont aussi essentielles pour la paix et la prospérité. L’ancien premier ministre du Canada, Lester B. Pearson, a déclaré que « la stabilité nationale, le bien-être et le progrès ne sont guère possibles si on laisse les pauvres s’appauvrir pendant que les riches s’enrichissent. Les inégalités et les privations au sein d’une nation considérées comme étant intolérables mènent à l’agitation, à la fermentation et ultimement à l’explosion. Le même résultat se produira inévitablement et inexorablement partout dans le monde, si des centaines de millions de personnes se sentent condamnées indéfiniment à une existence synonyme d’indigence » [traduction].
Les sociétés les plus égalitaires bénéficient d’une solide cohésion sociale. Les études sur les pays sortant d’un conflit montrent que la lutte contre l’exclusion est aussi importante pour reconstruire la paix que la croissance économique. Quand chaque personne déploie son plein potentiel, tous en profitent. Malgré les défis continus, d’importants progrès ont été réalisés en vue de réduire l’inégalité entre les pays. La proportion de la population mondiale vivant dans une extrême pauvreté est passée de 35 % en 1990 à moins de 10 % aujourd’hui. Sur le plan mondial, l’inégalité économique, mesurée par le coefficient Gini, s’améliore.
Que faudra-t-il pour accélérer ces progrès? Au bout du compte, la réussite d’un pays dépend avant tout de son propre peuple et de son leadership. Toutefois, la communauté internationale peut apporter son aide de plusieurs manières.
L’aide internationale aux pays en développement a un rôle crucial à jouer pour soulager la misère extrême et soutenir la santé, l’éducation, la gouvernance et les investissements matériels nécessaires pour amorcer un cercle vertueux de développement.
Au fil du temps, les investissements internationaux du secteur privé peuvent fournir des capitaux et des capacités importants à mesure que les pays passent de l’étape de l’aide à celle du commerce. Dans le passé, un trop grand nombre de pays en développement ont fait face à des droits de douane majeurs et à d’autres obstacles au moment d’exporter leurs biens et services. Le Canada s’est avéré un chef de file en aidant les pays en développement à obtenir un accès équitable aux marchés.
Un élément d’inclusion clé entre les pays est le traitement des migrants et des réfugiés. Une fois arrivés, les immigrants contribuent énormément à la croissance économique de leur nouveau pays, tout en aidant leur pays d’origine par des envois de fonds. Ensemble, ces actions peuvent réduire davantage les inégalités entre les nations.
Malheureusement, bien que l’égalité entre les pays se soit améliorée, l’égalité au sein de leur nation se détériore. La plupart des habitants des pays en développement vivent dans des sociétés où la répartition des revenus est moins équilibrée qu’en 1990. Dans de nombreuses économies avancées, les inégalités ont augmenté. Aux États-Unis, la concentration de la richesse dans la tranche supérieure de 1 % est la plus élevée depuis près d’un siècle. Une marée montante peut soulever tous les bateaux, mais elle peut aussi faire couler ceux qui tiennent à peine sur l’eau.
Plusieurs raisons expliquent cette inégalité croissante, allant des codes des impôts aux modèles commerciaux, en passant par l’accélération des changements technologiques. Toutefois, cette croissance n’est pas inévitable. Il existe des exemples d’économies avancées hautement performantes avec des inégalités de revenus relativement faibles. Plusieurs pays en développement d’Amérique latine ont en fait réduit les inégalités au cours des 20 dernières années. Cela est possible grâce à des politiques intelligentes et à un engagement soutenu.
La lutte contre les inégalités au sein
des pays nécessitera également une
meilleure coordination entre les pays.
La première étape essentielle consiste à éliminer réellement la discrimination. Ceci est plus facile à dire qu’à faire. Dans la méfiance actuelle qui règne entre les peuples autochtones et le gouvernement canadien, ou entre la population afro-américaine et les forces de l’ordre aux États-Unis, nous constatons que, même si les problèmes de discrimination systémique peuvent être grandement améliorés, ils sont rarement éradiqués complètement par une société. Les traumatismes intergénérationnels mettent des décennies à se réparer. Afin d’assurer l’égalité des chances, il faut des politiques sociales et économiques proactives pour lutter contre la discrimination.
La lutte contre les inégalités au sein des pays nécessitera également une meilleure coordination entre les pays. La menace d’une course vers le bas de l’imposition des sociétés ou des particuliers mobiles à valeur nette élevée est réelle. De plus, les paradis fiscaux protègent les sociétés et les particuliers en leur évitant de payer des impôts de plusieurs milliards de dollars par année. Cela réduit les fonds disponibles pour soutenir des politiques sociales et économiques inclusives. Dans le but de faire face aux inégalités, les pays doivent améliorer leur coordination en vue d’éliminer les paradis fiscaux, pour faire en sorte que tous les particuliers et les sociétés versent leur juste part d’impôts.
La dernière clé pour lutter contre les inégalités dans les pays est la persévérance. Assurer des chances égales à tous, peu importe le pays, la couleur, ou la caste, est une tâche à long terme. Martin Luther King a dit que « l’arc de l’univers moral est long, mais il penche vers la justice ». Lorsqu’il s’agit de réduire les inégalités, la patience n’est peut-être pas une vertu, mais la persévérance l’est sûrement. Les forestiers disent que le meilleur moment pour planter un arbre, c’était il y a soixante-dix ans. L’objectif 10 nous dit que le meilleur moment pour faire progresser l’égalité et l’inclusion, c’est maintenant.